니제르는 국토의 80 퍼센트 이상이 사하라 사막으로 뒤덮인 아프리카 서부에 위치한 국가이다. 북쪽으로는 알제리와 리비아, 동쪽으로는 차드, 남쪽으로는 나이지리아와 베닝, 서쪽으로는 부르키나파소와 말리와 국경을 접하고 있다. 니제르는 우라늄 매장량이 세계 5위임에도 불구하고 유엔 인력 개발 지표(Human Development Index) 기준 세계 최하위국 중 하나이며, 2010년 국제통화기금(IMF)이 발표한 니제르의 국내총생산(GDP)은 720.88달러에 불과했다. 니제르는 아프리카 뇌수막염 벨트의 중심에 위치해 있으며 주기적으로 심각한 뇌수막염 유행에 시달리고 있다. 뇌수막염 벨트에 속한 국가들 중에서 니제르는 뇌수막염 유행의 가장 심한 영향권 하에 있으며 질병 발생률과 질병 부담률을 기준으로 백신 접종 주요 대상지에 해당하여 사하라이남 아프리카 지역에서 A형 수막구균 백신 접종 도입 사업의 초기 후보지로 지정되었다. 전 세계 여러 기관들이 니제르에 뇌수막염 백신을 도입하려 시도하였지만 대규모 접종 사업은 아직 안착되지 않은 상태다. 니제르 정부는 백신 접종 사업에 협력할 의지는 충만하지만 기반 시설이 부족하여 사업 수행에 많은 어려움을 겪고 있다. 다년간의 종합 백신 접종 사업 계획과 소규모 접종 사업 계획이 있기는 하지만 국가 차원의 성공적인 백신 접종 캠페인을 수행하고 뇌수막염 감시 체계를 강화하기 위해서는 기술적 역량과 관련 인프라를 구축하는 것이 시급하다. 니제르 사업 대상 지역에서 집단 면역 획득을 달성하기 위해서는 8백만 명 분의 단백질 접합 백신이 필요하다. 새로 개발된 단백질 접합 백신의 물량을 확보하기 위해 뇌수막염 고위험국들의 입찰이 진행되었지만 단백질 접합 백신 자체의 수량이 부족할 뿐더러 니제르 정부가 가진 자본 또한 부족했기 때문에 니제르는 지금까지 총 3백만 명 분의 백신밖에 확보하지 못했다. 따라서 단백질 접합 백신의 물량 확보와 외국의 원조가 이번 대규모 백신 접종 사업의 성패를 결정짓는 관건이 될 것으로 예상된다

참고문헌: International Monetary Fund, Oct. 2010.