니제르는 국민의 대부분이 남쪽의 비옥한 지대에서 자급자족 농업을 하고 북쪽에서는 목축을 하여 생계를 유지하는 세계 최빈국 중 하나다. 대부분의 국토가 사막으로 덮여있으므로 강수량이 국민 경제를 결정짓는 가장 중요한 요소인데, 대부분의 비 사막 지역마저도 주기적인 가뭄과 사막화의 위협을 받고 있다. 1997년에는 대규모 가뭄으로 인구의 4분의 1 가량이 주거지가 파괴되는 심각한 피해를 입었다. 1970년대부터 니제르는 우라늄 수출을 시작하여 경제 발전을 꾀하고 있으며 석유, 금, 석탄을 상업적 개발하기 시작하여 경제 성장에 박차를 가할 것으로 기대되었다. 그러나 국가 부채 누적, 세계 우라늄 가격 하락, 정치적 불안 등으로 인해 니제르의 경제 상황은 오히려 악화되고 있어 이윤 창출 산업을 개발하는 데에 많은 어려움을 겪고 있다. 니제르 정부는 니제르의 새로운 경제 개발 전략을 실행하기 위해 적극적으로 해외 자본 유치와 원조를 구하고 있으며, 국제통화기금(IMF) 역시 니제르의 상수도 서비스와 통신 사업 등 국영 산업의 민영화를 장려하고 있다. 니제르 정부는 빈곤 극복 정책으로 보건 체계와 초등 교육 인프라를 구축하는데 힘을 쏟고 있다. 프랑스, 유럽연합, 세계은행, 유엔(UNDP, UNICEF, FAO, WFP, UNFPA) 등의 원조가 현재 니제르의 경제를 실질적으로 지탱하는 중요한 요소이다.